يدشن الاتحاد مشاركته فى كاس العالم للأندية، عندما يقابل أوكلاند سيتي النيوزيلندي، غَدًا الثلاثاء على ستاد مدينة الملك عبدالله الرياضية بجدة، فى مباراة يحاول مـن خلالها كل فريق تجاوز الآخر والتأهل لمواجهة الاهلي المصرى فى الدور الثانى للبطولة .
وتعتبر مشاركة الاتحاد فى البطولة هى الثانية فى تاريخه، بعدما ســاهم كبطل لآسيا فى نسخة 2005 التى استضافتها اليابان وحل رابعاً بعد الخسارة 2-3 امام ديبورتيفو سابريسا الكوستاريكي فى مباراة المركزين الثالث والرابع، بينما تعد مشاركة أوكلاند سيتي هى الثانية عشرة، كأكثر الانديه مشاركة فى البطولة، لكن نتائجه فى المشاركات السابقة، لم تكن مقنعة بإستثناء مشاركته فى نسخة 2014 التى حَقَّق خلالها المركـز الثالث على حساب كروز أزول المكسيكي بركلات الجزاء، بينما احتل المركـز الأخير سبع مرات، أعوام 2011 و 2012 و 2013 و 2015 و 2016 و 2017 و 2022 .
وتأتي مشاركة الاتحاد «المستضيف» فى البطولة بصفقته بطلاً لدوري روشن السعودي، بينما يشارك أوكلاند سيتي بصفته بطلاً لدوري أبطال أوقيانوسيا بعدما توج بالالقاب فى أواخر شهر مايو الماضي على حساب سوفا مـن جزر فيجي .
ويسعى الاتحاد الذى يتسلح بعاملي الأرض والجمهور، الي تجاوز نتائجه السلبية فى الدورى المحلي، والظهور بصورة مختلفة، لاسيما بعدما استعاد عَدَّدَ مـن لاعبيه المصابين، بإستثناء الإيطالي لويز فيلبي الذى بات خارج حسابات المدرب الأرجنتيني مارسيلو غاياردو .
ويبرز فى صفـوف الاتحاد المهاجم الفرنسي كريم بنريمة ومواطنه نغولو كانتي والبرتغالي جوتا والبرازيلي مارسيلو غروهي ومواطنيه فابينيو وإيغور كورنادو ورومارينيو داسيلفا والمغربي عبدالرزاق حمدالله .
فى المقابل يأمل أوكلاند فى إقصاء منافسه والتواجد فى الدور الثانى للبطولة، ومن ثم البحث عَنْ مركز متقدم .
ويعول النادي النيوزيلندي على بعض الأسماء أمثال الأرجنتيني إيمليانو تادي والإسباني جيرارد غارسيا والصيني تونج زهو، وديلان مانيكوم ورايان دي فرايس وغيرهم مـن العناصر المحليه .
